先日の北海道帰省の時に「ニッカウヰスキー余市蒸留所」に行ってきました。
札幌駅から余市への直行電車がないため、一度小樽で乗り換えた我々。朝8時過ぎに集合し、余市に到着したのは10時過ぎっていう、距離にしたらたった50～60キロなのに異様に移動時間がかかるという二人旅...二人とも飲みたいし、お互いペーパードライバーので、JR移動かつ時間がかかっても仕方ありません。
余市駅からニッカウヰスキー余市蒸留所までは目と鼻の先。駅から見えるほどの近距離です。
ニッカのおじさんとご対面し、10:30からの工場内見学ツアーに参加しました。これからお酒が待っているので、水を飲んでおかなくては。
ニッカウヰスキー余市蒸溜所を見学してわかったことは、ビール醸造とウイスキー蒸留の行程が途中まで似ていること。
あと、ニッカ蒸留所では石炭で仕込みをしているとか、
この蒸留所で最初に仕込んだ樽が、まだ一号貯蔵庫に寝かされて残っているとか、
ガイドのおねいさんが渡辺まゆゆ似の美人さんだったとか、この回の参加者がわたしと悪友Yのみだったのでおねいさんがとても良くしてくれたとか、
創業当時に製造したボトルを展示していたり（もちろん手つかず！でも年月とともにウイスキーが蒸発し、中身が減っているように見える。いわゆる天使の分け前＝エンジェルシェア）、
ニッカになる前の日本果汁時代に造ったアップルゼリーもありました。これ、蓋を開けたらどんなことになっちゃうんだろう。
その他、NHKの朝ドラでお馴染みのニッカ創業者・竹鶴さん（マッサン）の社歴や、マッサンは広島出身ということでカープファンだったために79年の優勝記念ボトルが発売されていたりだとか、
マッサンの奥様・リタ夫人との出会いだとか、マッサンが釣ったとても大きな魚拓の展示や、これまた彼が仕留めた熊がいたりとか、とても興味深く見学させてもらいました。しかしこの熊、うちの犬みたいだな。
そして見学ツアーの最後には、お楽しみの試飲コーナーが！試飲できるお酒は3種類。事前にガイドのおねいさんにオススメの飲み方と、飲む順番を教えてもらっていたので、それに従って飲みました。
まずはブレンデッドウイスキー鶴17年を試飲しました。
鶴17年は水割りで飲みます。ガイドのおねいさん曰く「ウイスキー1：水2＋氷3つ、ステアは21回がオススメ」だそうな。自分で造って飲みます。
こちらの水割りの味わいは、ドライな辛さがあって、水割りにしてもアルコールが濃いから少量なのに酔いが回る！でもスイスイ飲めちゃうから不思議。昔はウイスキーなんて飲めなかったんだけど、わたしも大人になったなぁ。
続きましての試飲はシングルモルト余市10年。ストレートで試してみたところ、口の中が大変なことに！ヒーハー！
ドライ感が強いし、熱いし、アルコール成分高すぎ！ということで、ワイスアップという飲み方にチェンジしました。これは「ウイスキー1：水1」で割る飲み方です。かといってこれ以上水を多くすると、きっとウイスキーの風味も薄れてしまうんだろうな、と飲み干しました。
最後にアップルワインを試飲。これは青森の醸造所で造っているデザート感覚のお酒で、以前わたしも買って飲んだことがあります。甘くてストレートでもジュースのように飲めるけど、炭酸マシーンがあったのでハイボールにしてみました。
氷を浮かべていただいたアップルワインのハイボールは完全にジュース感覚。ごくごく飲みました。甘くてフルーティなので、女性ウケもよさそう。
ちなみに余市まで車を使ってやってくる人も多いのでしょう。ハンドルキーパーということがわかるよう、目立つところに貼るためのシールが各所に置かれていました。
そんなハンドルキーパーやお子さんでも安心の、余市産りんごジュースやウーロン茶も試飲コーナーにありましたよ。ソフトドリンクまで無料で用意しているとは、ありがたいことです。
試飲コーナーの一角におつまみや工場限定販売のお土産も売ってました。おつまみを食べながら試飲できるなんて、長居しちゃうじゃないの。いいんですか、ニッカさん！
わたしはこちらでアップルワインやウイスキーが入ったチョコレートを購入しました。チョコレートは別の売り場でも見かけていたけど、このサイズは試飲コーナーでしか売っていないんだって！
その後、原酒販売コーナーへ立ち寄った悪友Yとわたし。悪友Yが「原酒、おいしいんだよね～」なんていうものですから、わたしも試したくなっちゃって。
ついつい有料試飲コーナーヘ移動。
いくつかあるシングルカスクウイスキーの中から、わたしは新樽で20年も貯蔵熟成されたものを。悪友Yはシェリー樽貯蔵の15年。アルコール度数60％近いってなんなんでしょう。15cc飲む為に、どれほどのお水を要したのかわかりません。テイスティングコーナーのスタッフさんが気を使ってたくさんお水を飲ませてくれました。優しいスタッフさんにお話を伺ったところ「僕はそんなにウイスキーは得意じゃない」と言いつつ、ウイスキーの香りやニッカのオジサンのこと、ウイスキーが熟成されるまでのロマンについて聞かせてくれました。得意じゃなくてもウイスキーが好きなんだろうな～。
ということで東京ドーム11個分のとても広い工場を歩き回って見学してきました。貯蔵庫の奥行きが50mあるとか、東京ドーム11個分の敷地だとか、北海道の大きさも感じられたし、創業当時からの展示物が見られたりでとても楽しかったです。
ウイスキーが得意じゃなくても、わたしのように知識ゼロで行ったとしても、5万リットルものサイズの釜をみたり、石炭で仕込まれていたり、とても興味深い時間の使い方が出きるんじゃないでしょうか。駅からも歩いてすぐなのでドライバー不要で見学に行くことも出来ますよ。
今度はもう少しウイスキー慣れしてから伺いたいな～と思いました。
終わり。
住所：〒046-0003 北海道余市郡余市町黒川町7丁目6
(*・ω・)つ 北海道食べ歩き情報もどうぞー♩
